In de Andalusische gemeente Vilches heeft de olijfolieproducent Acesur een zonne-installatie geplaatst met meer dan 5.000 panelen op een hoogte van vier meter. De hoge stellages zorgen ervoor dat boeren en machines, waaronder oogstmachines, nog onder de panelen kunnen werken. Het bedrijf, een van de grootste in Spanje, zal de opgewekte stroom gebruiken voor zijn nabijgelegen verpakkingsfabriek, waar olijfolie wordt geraffineerd, gebotteld en opgeslagen.
De installatie heeft een piekvermogen van 3,65 megawattpiek en is uitgerust met een batterij van 3 megawattuur, die stroom opslaat voor momenten met weinig zon. Het Spaanse energie-instituut IDAE steunt het project met 2,8 miljoen euro.
De keuze voor een hoogte van vier meter is gebaseerd op de noodzaak dat oogstmachines, snoei- en bespuitapparatuur nog door de panelen kunnen bewegen. De Universiteit van Jaén werkt samen met het project en heeft al onderzoek gedaan naar de combinatie van zonne-energie en olijfbomen, een concept dat in Spanje ‘olivoltaica’ wordt genoemd. Een eerdere proefopstelling in Navas de San Juan, eveneens in Jaén, heeft laten zien dat een minimale hoogte van drie meter nodig is om de oogstmachines te laten passeren.
De hoge panelen zullen schaduw op de bomen geven, de grond rondom koeler houden en de verdamping verminderen. Er is echter nog geen meetgegevens beschikbaar over de effecten op de oogst, het waterverbruik of de stroomopbrengst.
De groei van zonneparken in olijfproducerend Andalusië komt regelmatig in conflict met landbouwbelangen. In Lopera, Arjona en Marmolejo, allemaal in Jaén, werden olijfgaarden gereduceerd voor grote zonneparken, deels via gedwongen onteigening. Een petitie van meer dan 41.000 mensen, later versterkt met 56.000 handtekeningen, werd ingediend bij het Andalusische parlement. De zaak is nu bij de rechter.
