In de Spaanse regio Murcia werd in het einde van de negentiende eeuw een bijzonder herbebossingsproject gestart. Bosbouwkundige Ricardo Codorníu merkte op dat de berghellingen van de Sierra Espuña na jaren van houtkap, houtskoolproductie en intensieve begrazing vrijwel boomloos waren. De kale rotsen boden weinig bescherming tegen hevige regen, waardoor erosie en overstromingen toenamen.
Codorníu bezocht het gebied in maart 1889 en concludeerde dat een grootschalige herbebossing noodzakelijk was. In 1888 werd een commissie opgericht voor waterbeheer en herbebossing in het Segura-stroomgebied, waarbij Codorníu een van de deskundigen was. In 1891 begonnen de werkzaamheden, die niet alleen het planten van bomen omvatten, maar ook het aanleggen van wegen, kleine dammen en het opzetten van boomkwekerijen.
Om de moeilijk toegankelijke hellingen te bereiken, gebruikten de bosbouwers geweren en donderbussen om dennenzaden te verspreiden. De zaden werden als projectielen afgevuurd, waardoor ze op steile plekken terechtkwamen. Hoewel de methode niet bijzonder efficiënt was – veel zaden werden door dieren opgegeten of verplaatst – droeg het toch bij aan het herstel.
Het project besloeg ongeveer 5.000 hectare. Historische overzichten vermelden het planten van rond 4,3 miljoen bomen, hoewel het exacte aantal varieert. Na jaren van zorgvuldige aanleg en onderhoud begonnen de kale hellingen weer groen te worden. De Sierra Espuña is nu een van de bekendste natuurparken van Zuidoost-Spanje.
Codorníu, geboren in 1846 in Cartagena, studeerde bosbouwkunde en kreeg de bijnaam "El Apóstol del Árbol". Zijn inzet voor bosbescherming en natuureducatie is nog steeds zichtbaar in het herstelde landschap.
In 1931 werd het gebied aangewezen als natuurgebied van nationaal belang, later een beschermde status als natuurpark en sinds 1992 een regionaal natuurpark. Het beschermde gebied beslaat ongeveer 17.804 hectare en herbergt bijna duizend plantensoorten, waaronder mediterrane dennen, steeneiken en diverse struiken. Roofvogels zoals steenarenden, slechtvalken en oehoes, evenals eekhoorns en andere dieren, vinden hier een geschikt leefgebied. Het park blijft een aantrekkelijk doelwit voor wandelaars, natuurliefhebbers en vogelaars.
