Koning Felipe VI en koningin Letizia arriveerden woensdag rond kwart voor twaalf op het vliegveld van Melilla, de Spaanse autonome stad aan de Noord-Afrikaanse kust. Ze waren de nacht voor in Ceuta, waar ze in het staatshotel Parador verbleven – een eerste voor Spaanse vorsten in Ceuta. Het bezoek maakt deel uit van een tweedaagse reis langs de Spaanse steden in Noord-Afrika; sinds zijn aantreden heeft Felipe VI Melilla nog niet bezocht, de laatste keer was op 6 november 2007 door Juan Carlos en Sofía.
Kort na 11:45 arriveerde het koningspaar bij het Palacio de la Asamblea, het stadsparlement, onder strenge beveiliging. Burgemeester‑president Juan José Imbroda ontving hen. Een grote menigte barstte los in gejuich en riep de naam van Spanje. Felipe en Letizia liepen meteen naar het afzetlint om de wachtende inwoners te begroeten; dit duurde een half uur ondanks waarschuwingen van het team dat het tijd was om naar binnen te gaan. De koning tekende met een eigen pen, de koningin liet haar jasje uit in de hitte en nam een waaier van een vrouw uit het publiek. Beide zwaaiden vanaf het balkon, net als de dag ervoor in Ceuta.
Televisie Melilla zette op drie plekken in de stad grote schermen neer, zodat ook diegenen die niet vooraan stonden alles konden volgen. De ontvangst binnen vond plaats in de Salón Dorado, waar ongeveer zeventig genodigden zaten, waaronder leden van de stadsregering, afgevaardigden en senatoren van Melilla in de Cortes, vertegenwoordigers van de rechterlijke macht, het leger, de veiligheidsdiensten, het bedrijfsleven, de universiteit en het verenigingsleven. Ook de katholieke, islamitische, joodse, hindoeïstische en Roma gemeenschappen waren aanwezig.
Na de lunch bezochten de koning en koningin het colegio Eduardo Morillas. Later die dag volgde een ontmoeting met een delegatie uit de samenleving van Melilla, waar de koning een toespraak hield. Het programma leek sterk op dat van Ceuta, waar Felipe de dag ervoor ook een toespraak hield.
Marokko maakt al jaren aanspraak op Ceuta en Melilla, waardoor elke koninklijke reis naar de steden politiek beladen is. De spanning is de afgelopen maanden toegenomen: na de massale grensoversteek bij Ceuta eind juli stuurde Madrid in augustus twee fregatten naar de wateren voor de stad, een politiek signaal richting Rabat. Later in augustus wees Spanje een Marokkaans voorstel voor overleg over de status van beide steden resoluut af. Het bezoek past in het standpunt van Madrid dat beide steden onlosmakelijk bij Spanje horen.
Binnenlands is de sfeer gespannen, want regering en oppositie botsen al weken over de aanpak van de crisis. Begin september gingen honderdduizenden Spanjaarden de straat op voor Ceuta en eisten ze het aftreden van premier Pedro Sánchez. De steden blijven hoog op de politieke agenda in Madrid, waardoor Ceuta en Melilla de komende weken vaak in het nieuws zullen verschijnen.
