Het bergdorp Fageca in de provincie Alicante heeft een herdersschool opgericht om de afname van inwoners tegen te gaan. De Escuela de Pastores y Piedra Seca de la Montaña de Alicante biedt een 22‑maanden durende opleiding waarin nieuwkomers de praktijk van extensieve veeteelt leren. De cursus omvat het hoeden van kuddes in de bergen, persoonlijke begeleiding en een workshop dry‑stone wall building. Daarnaast bouwt het dorp een traditionele corral om werkgelegenheid te creëren.
De school is opgezet door het gemeentebestuur en werd in september geselecteerd door het ministerie voor Ecologische Transitie en Demografische Uitdaging als onderdeel van een landelijke oproep voor innovatieve projecten tegen depopulatie. De burgemeester, Ismael Vidal, ziet de opleiding als antwoord op het tekort aan werk en het verdwijnen van het herdersberoep.
Fageca werkt ook met proefplekken waar vee graast om struikgewas te verwijderen, waardoor de brandstof voor bosbranden afneemt. In Spanje worden dagelijks ongeveer 600 schapen en geiten verloren, terwijl deze dieren bijdragen aan het voorkomen van bosbranden. De kosten van blussen bedragen ongeveer 10.000 euro per hectare, terwijl begrazing veel goedkoper is.
Naast de opleiding biedt het dorp een begeleidingstraject voor mensen die een nieuw leven op het platteland willen beginnen. Dit omvat hulp bij papierwerk, financiën, het zoeken naar een geschikte plek en het integreren in de lokale gemeenschap.
Andere regio’s, zoals Andalusië, Jaén en Aragón, hebben vergelijkbare herdersscholen. De selectie voor het project kende meer dan 1.200 aanvragen, waarvan 189 projecten werden gekozen. De effectiviteit van de school zal pas blijken wanneer de eerste afgestudeerden kiezen om in de bergen te blijven werken.
Voor reizigers die de Costa Blanca bezoeken, kan een uitstap naar het bergachtige binnenland een inzicht bieden in hoe dergelijke projecten het landschap en de dorpen proberen te behouden.
