Vervuiling van de waterbron La Colada in het noorden van de provincie Córdoba heeft de drinkwatervoorziening van de regio ernstig aangetast. Op een hete dag stond de schrijver buiten het dorp Pozoblanco bij een plas met bruingroenige, stinkende smurrie. Miguel Aparicio, coördinator van het platform Unidos por el Agua, verklaarde dat de lozingen in de rivier Guadarramilla uiteindelijk het stuwmeer La Colada bereiken, de belangrijkste reservebron voor drinkwater in de Zona Norte.
Aparicio wijst op de witte silo van de regionale landbouw- en veeteeltcoöperatie COVAP, die het landschap domineert. Hij zegt dat al jaren pure mest hier wordt geloosd en dat er niets wordt gedaan.
De burgemeester van El Viso, Juan Díaz, liet een recreatiegebied bij het meer zien. De waterstand is 90 % vol, maar het water is te vervuild om te zwemmen; een waarschuwingsbord bevestigt dit. Díaz heeft een zwembad en een strandvoetbalveld aangelegd, maar het meer blijft onbruikbaar.
Drie jaar geleden droogte het normale reservoir Sierra Boyera uit. Een noodverbinding leidde water uit La Colada naar de zuiveringsinstallatie bij Sierra Boyera. De Junta de Andalucía verklaarde het water op 17 april 2023 ongeschikt voor consumptie. De behandeling kon het water niet drinkbaar maken.
80 000 inwoners van de Zona Norte werden hierdoor getroffen. Een inwoner, Elena uit Pozoblanco, vertelde dat ze als zwangere vrouw een maand lang blootgesteld werd aan het vervuilde water. Haar video van een baby in modderbruinkleurig water ging viraal.
Ondanks media-aandacht en acties van Unidos por el Agua, bleef er geen oplossing. Mensen moesten water uit tankwagens of flessenwater uit de supermarkt halen. Sommige bewoners klagen over gezondheidsproblemen, maar spreken er niet over vanwege hun werk in de veehouderij.
Na acht maanden van bruine, stinkende water, ging Aparicio samen met drie anderen in hongerstaking. Pas na vijf dagen bezocht Spaanse staatssecretaris Hugo Morán het platform en beloofde een bijeenkomst met alle bevoegde instanties. De bijeenkomst mislukte; de regionale en provinciale besturen waren afwezig.
Een paar maanden later vulde Sierra Boyera weer door regen, waardoor de crisis uit de agenda verdween. Drie jaar later blijft Unidos por el Agua strijden voor een structurele oplossing. Aparicio meldt dat het gebruik van tapwater is gedaald van 60 % vóór de crisis naar 15 %, terwijl het gebruik van flessenwater is gestegen van 25 % naar meer dan 72 %.
Het noorden van Córdoba is het belangrijkste veehouderijgebied van Andalusië, met een veestapel van 750.000 tot 800.000 dieren. De dehesas, traditionele weiden, worden nu gecombineerd met grote stallen en varkensboerderijen, wat samen met toenemende droogte de landelijke cultuur verstoort.
La Colada werd in de jaren negentig aangelegd als noodopvang voor de drinkwatervoorziening van Los Pedroches en om de aangrenzende comarca Almadén te ondersteunen. De Junta de Andalucía had het stroomgebied al in 2008 als kwetsbaar voor nitraten uit agrarische bronnen aangemerkt. In 2011 stelde de waterautoriteit Confederación Hidrográfica Guadiana (CHG) dat vervuild water door veehouderijen het reservoir niet mocht bereiken; een bypass werd gepland maar nooit gebouwd.
Sinds 2018 heeft CHG 91 sanctieprocedures gestart voor de La Colada, met 80 lichte overtredingen, 8 minder ernstige en 3 ernstige. De algemene waterkwaliteit is sinds 2012 niet goed; de ecologische status varieert van ‘ontoereikend’ tot ‘slecht’. De autoriteit benadrukt dat de vervuiling vooral bij de bron moet worden aangepakt.
