Op zondag 27 september om 10.00 uur begon in La Mata, bij Torrevieja, de grote paellawedstrijd. De traditionele wedstrijd maakt deel uit van de patroonfeesten ter ere van de Virgen del Rosario. Op en rond Plaza Encarnación Puchol draait de ochtend niet alleen om paella: springkussens, muziek, dj’s en een schuimfeest staan op het programma, waardoor La Mata een uitgesproken feestelijk karakter krijgt dat zowel inwoners als bezoekers van Torrevieja en omliggende kustplaatsen aantrekt.
Het Concurso de Paellas behoort tot de grotere gastronomische onderdelen van de jaarlijkse feesten in La Mata. Vanaf 10.00 uur komen deelnemers samen om hun eigen paella te bereiden en er tegelijkertijd een gezamenlijke feestdag van te maken. De organisatie combineert het koken bewust met andere activiteiten, waardoor ook bezoekers die zelf niet aan de wedstrijd deelnemen terechtkunnen op Plaza Encarnación Puchol. Muziek en dj’s zorgen gedurende de dag voor sfeer, terwijl voor kinderen springkussens zijn opgesteld. Ook staat een fiesta de la espuma, een schuimfeest, op het programma.
De paelladag is onderdeel van de Fiestas Patronales de la Virgen del Rosario, die op 12 september zijn begonnen en tot 7 oktober duren. De afgelopen weken stonden onder meer een romería, een kinderencierro, filmavonden, een gezamenlijke avondmaaltijd en zaterdag nog de bloemenhulde aan de beschermheilige op het programma. De zondagse paellawedstrijd vormt daarmee een van de meest informele en toegankelijke onderdelen van de feestperiode.
Op vrijdag 2 oktober trekt vanaf 18.30 uur een charanga door La Mata en ’s avonds volgt een verbena popular met Diego Martín. Zaterdag 3 oktober staat een kleurrijke optocht met een praalwagen en zeven muziekwagens gepland, gevolgd door een optreden van Orquesta Atenas.
De belangrijkste religieuze dag volgt volgend weekend. Op zondag 4 oktober begint La Mata om 09.00 uur met een diana, een muzikale ochtendronde door de straten. Daarna volgt om 09.30 uur een mis en ’s avonds om 19.30 uur de grote mis ter ere van de Virgen del Rosario. Rond 20.30 uur vertrekt de processie met het beeld van de beschermheilige vanaf Plaza Encarnación Puchol door verschillende straten van La Mata. Na afloop wordt een vuurwerkshow gehouden. Van 5 tot en met 7 oktober volgt nog een triduum en op woensdag 7 oktober wordt de eigenlijke feestdag van Nuestra Señora del Rosario gevierd.
La Mata behoort bestuurlijk tot Torrevieja, maar heeft door het eigen centrum, het lange strand en de jaarlijkse lokale feesten een duidelijk eigen karakter. Tegelijk is de plaats sterk internationaal. Veel buitenlandse inwoners en tweedehuiseigenaren wonen in La Mata zelf of in nabijgelegen delen van Torrevieja, Guardamar del Segura, Ciudad Quesada en Orihuela Costa. Een evenement als de paelladag brengt daardoor lokale Spaanse tradities en het internationale karakter van de zuidelijke Costa Blanca op één plek samen.
Bezoekers die vandaag naar Plaza Encarnación Puchol komen, kunnen rekening houden met extra drukte in de omliggende straten en beperkte parkeerruimte dichtbij het plein. Wie de auto gebruikt kan daarom beter iets verder weg parkeren en het laatste deel lopen, zeker zolang de activiteiten rond het plein doorgaan.
